A amebíase é causada pelo rizópode da espécie Entamoeba hystolica e seus principais sintomas são: diarreia (podendo apresentar sangue nas fezes), dores abdominais, flatulência, perda de peso e desidratação.
A pessoa infectada libera cistos do protozoário pelas suas fezes. Esses cistos são bastante resistentes e podem contaminar o solo, água e alimentos. A ingestão desses alimentos e água contaminadas são a forma de contágio mais comum. Assim que o cisto chega ao intestino grosso o cisto se rompe e libera quatro trofozoítos, forma ativa da E. hystolitica que se alimenta de bactérias, resíduos alimentares e de hemácias que podem ser liberadas dentro do intestino a partir de processos inflamatórios e/ou feridas causadas pelo próprio protozoário. Após um certo período que pode variar entre algumas semanas e até mesmo alguns anos o trofozoíto secreta um envoltório proteico que constitui novamente um cisto. Apesar de um trofozoíto ser responsável por formar apenas um único cisto, um cisto pode liberar quatro trofozoítos posteriormente. Esse processo ocorre a partir do ciclo sexuado entre adultos haplóides com meiose zigótica.
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| Esquema ilustrando o ciclo de vida do protozoário rizópode Entamoeba hystolica. |
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| Modelo ilustrando o ciclo sexuado entre adultos haplóides com meiose zigótica. Fonte: Ruppert e Barnes, 1996. |
