A membrana plasmática é a organela responsável por delimitar as dimensões da célula, assim como permitir a entrada de algumas partículas dentro dela e/ou impedir a entrada de outras. Essa característica é denominada permeabilidade seletiva. Apesar de não conseguirmos observar a membrana plasmática (podemos apenas perceber onde ela começa e onde ela termina), sua composição é bastante conhecida, sendo formada por uma bicamada fosfolipídica e proteínas que podem atravessar ou não essa bicamada e mudam de posição continuamente. O modelo que descreve essa composição foi proposto por S. J. Singer e G. L. Nicolson em 1972 e é chamado de modelo do mosaico fluído.
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| Figura demonstrando a composição da membrana plasmática de acordo com o modelo do mosaico fluído proposto por S. J. Singer e G. L. Nicolson em 1972. Cores-fantasia. |
Os fosfolipídios que formam a bicamada da membrana plasmática possuem duas regiões bem definidas, uma polar (cabeça) e outra apolar (cauda), sendo por isso chamadas de anfipáticas ou anfifílicas. Além disso, a região polar fica em contato com a face interna e/ou externa da célula enquanto que a região apolar fica na porção interna da membrana.
Essas características são as que possibilitam a permeabilidade seletiva da membrana mencionada anteriormente. Por isso, para que algum componente possa entrar ou sair de dentro da célula deve ocorrer o que chamamos de transporte de membrana que pode ser dividido em transporte ativo ou passivo.
