Os fungos são organismos eucariontes, heterotróficos e que, em sua maioria, são multicelulares. Hoje eles pertencem a um Reino exclusivo (Fungi), mas inicialmente foram classificados junto ao Reino Plantae. Isso devido a falta de conhecimento sobre como esses organismos obtinham nutrientes e pela presença de parede celular nos fungos, assim como as plantas.
No entanto, em 1969, Robert Whittaker (1920 - 1980) consolidou a classificação atual em cinco reinos (Monera, Protista, Fungi, Animalia e Plantae), separando os fungos do reino vegetal em razão das descobertas que ocorreram na época. Os motivos encontrados para essa divisão foram: parede celular composta de quitina ao invés de celulose, glicogênio como material de reserva (plantas armazenam amido) e obtenção de nutrientes através da liberação de enzimas digestivas em um processo chamado digestão extracelular. É interessante observar que essas novas descobertas colocaram os fungos mais próximos evolutivamente dos animais do que das plantas.
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| Divisão dos seres vivos em cinco Reinos proposta por Whittaker (1969). Antigamente o Reino Fungi fazia parte do Reino Plantae. |
